El mal de Chagas es una de las enfermedades que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera "desatendidas". Sin embargo, entre seis y ocho millones de personas en el mundo la padecen. Es endémica en 21 países, en su mayoría de Latinoamérica, y causa la muerte a unas 12.000 personas por año.
En este contexto, una investigación argentina podría dentro de poco tiempo marcar un antes y un después. Se trata de una vacuna nasal que previene el contagio de la enfermedad, desarrollada por científicos locales e impulsada luego por institutos de países de Europa.
Superó con éxito las pruebas en los primeros modelos animales y en un plazo de uno o dos años podría llegar a estudiarse en humanos. Se trata de un hito en la prevención del Chagas.
Qué es el Chagas y cómo se transmite
El Chagas es una enfermedad que se transmite a las personas a través de una especie de chinche conocida como vinchuca. El contagio se produce cuando el insecto defeca en la piel de una persona, lo que lleva a que esta se rasque y permita así la entrada del parásito Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad.
Cabe aclarar que la única forma en que se puede contagiar de persona a persona es a través de transfusiones de sangre, trasplante de órganos, o de una madre a su feto. Otra vía puede ser el consumo de alimentos y bebidas contaminadas con las heces de la vinchuca.
La afección puede afectar el corazón, el sistema digestivo o, en casos muy puntuales, al sistema nervioso.
Si bien el Chagas es casi totalmente curable si se trata en las etapas iniciales con medicamentos, el principal problema con esta enfermedad es que muchos desconocen estar infectados durante la etapa en que deberían ser tratados, ya que en los 2 o 3 primeros meses son asintomáticos.
Además, los fármacos utilizados en su tratamiento tienen importantes efectos secundarios en la salud de los pacientes. De ahí la vital importancia de la vacuna.
Así es la vacuna argentina contra el Chagas
"La vacuna está basada en una proteína recombinante, esto quiere decir que está producida en bacterias. Lo que hicimos con ingeniería genética fue tomar tres antígenos del parásito Trypanosoma cruzi y armamos una molécula nueva", detalló a Télam el investigador y docente Emilio Malchiodi, que dirige el proyecto.
"Esta molécula tiene un adyuvante de última generación (AMP cíclico) y estamos tratando de desarrollar una vacuna de administración nasal", agregó el también profesor titular de Inmunología en la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires y director del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral de UBA/Conicet.
El especialista destacó que el desarrollo es "completamente novedoso" y fue realizado por investigadores de estas instituciones, junto a la Facultad de Medicina de la UBA y el Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica.
El proyecto comenzó en junio de 2019 y estuvo detenido por la pandemia por Covid-19, donde todos los recursos de búsquedas de vacunas se destinaron a este fin.
El objetivo es que la vacuna, llamada Cruzivax, no solo pueda utilizarse como prevención, sino también de forma terapéutica para aquellas personas que ya están infectadas, a fin de "modular la respuesta inmune y proteger de la enfermedad", tanto sola como en combinación con una de las drogas utilizadas normalmente en los tratamientos, el Benznidazol.
Vacuna contra el Chagas: cuándo estará lista
Ya se superaron las pruebas en ratones, perros y primates no humanos, así como los estudios de producción de los componentes para que se puedan administrar a humanos, según se informó.
También se llevaron a acabo los estudios de seguridad y toxicidad y la formulación de la vacuna para administración nasal. Todo esto se presentará en las agencias regulatorias para obtener autorización del estudio de fase I en humanos con el fin de evaluar la seguridad y la dosis.
